Ouelen, tout au bout du monde

Ouelen, tout au bout du monde

(et un peu plus loin)

Bienvenue à Ouelen !

Lorsque avec ses enfants vêtus de peaux de bêtes,

Échevelé, livide, au milieu des tempêtes

Sur une carte : Ouelen, c’est là où la Russie se gratte le nez contre la bouche édentée de l’Alaska.

Coincée au bord du détroit de Béring, la presqu'île de Ouelen (ou Uelen, foin de l’orthographe !) abrite le village le plus oriental de toute l’Eurasie.

Autant dire que si vous continuez votre chemin, vous tombez Américain (et dans l’océan accessoirement).

Bush édentée et langue avide coté amer-ricain

Petit Chiot joueur coté russien

Au milieu Diomède

L’endroit le plus loin... de presque tout

Coincée sur les rives gelées de l'océan Arctique, à 15 km du cap Dejnev, Ouelen regarde l’Amérique droit dans les yeux (100 km seulement !), pendant que Moscou s’évapore à 6 000 km de là.

La lagune d'Ouelen, longue de 15 km, est bordée d'une flèche de galets. C’est là que le village s'étire et se planque, entre mer et silence. ( Nonobstant les Tempêtes !)

La riante Ouelen … en été

La distance de Ouelen jusqu’au petit centre régional, le village de Lavrenti, est d'environ 140 km par voie terrestre.

Le lac Kooleni est situé à mi-chemin entre le village de Lavrenti et Ouelen.

À 6 km au sud du village se trouvent les sources chaudes Dejhnev (Дежнёвские источники). Ces sources thermo-minérales sont les plus septentrionales d'Asie.

La flèche et sa lagune toujours en été, presque sympathique.

Quel curieux univers !

Tchoukotka, le royaume du froid

Ouelen fait partie de la république de Tchoukotka, un district autonome qui comprend tout l'Extrême-Nord de la Russie et s'étend sur plus de 720 000 km² (la France 550 000 !).

Il n’est cependant qu’à la 7ème place en termes de superficie parmi tous les Oblasts (républiques et régions) de la Fédération. 

Parmi ses joyaux :

• Pevek, (Певек), ville la plus septentrionale de Russie

  
  

• Anadyr, (Анадырь), la ville la plus orientale, en est la capitale et bastion de la foi gelée, avec la cathédrale de la Sainte-Trinité, la plus grande église orthodoxe édifiée sur pergélisol (Voir Article : « Permafrost mon chéri »)

La capitale, Anadyr

Au premier plan, la Sainte-Trinité.

Anadyr, Ville Multicolore

 Anadyr. La cathédrale de la Sainte-Trinité

Les "vraies personnes"

La Tchoukotka doit son nom au peuple indigène les Tchouktchi (чукчи). Ils se font appeler lyoravetlan (льыоравэтльан), ce qui signifie « les vraies personnes ».

République de Tchoukotka

L’histoire en peau de phoque

Autrefois, bien avant que les cartes routières apparaissent et que Moscou ne s’intéresse aux confins extrêmes et gelés, cette région était le royaume des Tchouktches et des Yupiks sibériens (les Esquimaux).

Des peuples nomades, chasseurs-cueilleurs des glaces, qui n’avaient pas besoin de GPS pour suivre les morses ou pour lire les étoiles.

Langue de terre perdue en mer

Pendant la période soviétique, comme ailleurs, la collectivisation a tenté de réorganiser la vie locale : adieu les traîneaux de chiens et bonjour les barres en béton. Mais le Grand Nord a la peau dure et les traditions aussi.

Aujourd'hui, la culture autochtone opère un retour discret, mais obstiné. Comme un tambour chamanique qu’on aurait longtemps fait taire, mais dont le rythme lancinant vous revient obstinément en mémoire.

La Patinoire en bleu ?

Pas d’embarras de voitures au moins

Des gens, du vent, et beaucoup de glace

Ouelen, c’est une petite communauté de 673 (en 2023) âmes, majoritairement encore Yupiks et Tchouktches. Ça discute en russe à la poste, mais dans les cuisines, les langues tchouktche ou yupik reprennent du service.

On y vit au rythme du vent polaire et des saisons, c’est-à-dire : été très frais, hiver très long, et entre les deux… du blanc, beaucoup de blanc.

Ouelen cherche son Pâris

Jeu de mots grec

Ouelen est située dans la toundra au climat rigoureux. La température en été (juillet-août) est d'environ +7 °C, bien que la température estivale maximale enregistrée puisse atteindre +25 °C.

La température minimale hivernale enregistrée est de -44,1°C. La température annuelle moyenne est de −6,9 °C.

Nous sommes au bord de l’océan, qui adoucit les morses, les mœurs et les températures.

Les records de froid se trouvent paradoxalement plus au sud en Yakoutie (Voir Article : «  Les saisons en Russie : l'Hiver »)

Plus Blanc que Blanc

Venteux, ça ne traine pas dans la rue

Artisanat et Pêche et Chasse

Le mode de vie ? La chasse au phoque, au morse et à la baleine n’est pas un sport, c’est une condition de survie. Rien n’est jeté : la viande nourrit, la graisse chauffe, l’os se sculpte. Et Ouelen est célèbre pour ses artisanats sur os de morse.

Les artisans créent des sculptures sublimes, œuvres d’art arctiques, vendues jusqu’à Moscou ou Paris.

Y’a un os ?

Pêche dans la Lagune

Glisse et File l’attelage

Quelles étrennes pour le renne qui traine  

Musée local de l’Os

D’autres ont le Musée de l’Ohm

La chasse à la baleine est une partie importante de la culture et de la tradition des peuples autochtones de l'Okrug autonome de Tchoukotka.

Les découvertes archéologiques montrent que l'histoire de la chasse à la baleine sur la côte de Tchoukotka remonte à plus de 1 500 ans.

Depuis l’Antiquité, cette chasse est une activité largement non commerciale. C'est une nécessité en raison du manque de source constante de viande dans le Grand Nord, malgré l’élevage des Rennes. Le lichen est rare et les troupeaux étiques.

Courbe l’Échine et tire ta Peine

Aujourd'hui, Tchoukotka est l'une des rares régions où la chasse non commerciale aux baleines et aux morses est autorisée. Les Tchouktches, comme d'autres peuples autochtones du Nord, peuvent capturer 140 baleines grises par an selon les quotas de la Commission baleinière. Cette pêche ne perturbe pas significativement la population de cétacés, car celle-ci augmente.

Confort de Vie ? :

Pourtant, littéralement, on trouve presque tout ici : un immeuble d'habitation, une école, un magasin et même un bureau de poste, et pas de fast-food. Que demande le peuple ?

Faune et Flore :

Une végétation clairsemée pousse autour du village, mais la faune de la zone est diversifiée. La zone marine abrite de grands mammifères - baleines grises et boréales, phoques barbus, ainsi que des poissons - saumon, morue polaire, plie, gobie et navaga d'Extrême-Orient.

Sur la côte, on peut rencontrer, impromptu, des ours polaires, des loups, des renards arctiques, des carcajous, des renards et des lièvres blancs.

L'avifaune est représentée par des oiseaux tels que le guillemot, le hibou blanc, le lagopède, le faucon gerfaut et le corbeau.

Histoire

Le territoire d'Ouelen moderne était autrefois habité par des Esquimaux, mais à la fin du XVIIe et au début du XVIIIe siècle, ils furent progressivement déplacés par les Tchouktches.

Ouelen a été inscrite pour la première fois sur les cartes européennes en 1792 lors de l'expédition des hydrographes et navigateurs russes Billings et Sarytchev.

Le retour des esprits (et des tambours)

La spiritualité ici est faite de vents, de neige et d’ombres anciennes. Le chamanisme n’est pas une lubie touristique, c’est un fond de culture.

Les esprits des animaux, les âmes des ancêtres, les forces invisibles du ciel et de la mer ne sont jamais loin. Certains chamanes continuent d’officier, discrets, mais présents.(Voir Article : « Chamanisme, prégnance du Magique ».

Les habitants croient que les aurores boréales sont des esprits qui dansent, et pour les amadouer, ils leur offrent parfois du thé ou de la graisse, juste au cas où. Et on évite de parler trop fort dans certaines zones "chargées".

Les Couleurs du Ciel

Folklore givré et humour de survie

Ici, les légendes se transmettent au coin du poêle : celles des femmes-renards ensorceleuses, des morses-gardiens qui apparaissent en rêve, ou des esprits des glaces qui viennent perturber les expéditions. Les enfants grandissent avec ces récits en tête comme d’autres avec des dessins animés.

Pas besoin de Netflix : ici, on réchauffe l’âme au coin du poêle avec des histoires qui mordent à l’âme.

On chante encore à deux voix, à la manière des chants de gorge yupiks : ça gronde, ça souffle, ça imite la glace qui craque. C’est beau, ça fait peur, et ça dégivre l’âme.(Voir Article : « Chamanisme, prégnance du Magique »)

Bonus givrés

Quelques faits sur la Tchoukotka (Чукотка) :

• La seule centrale nucléaire flottante au monde, « Akademik Lomonossov », est située en Tchoukotka.

La Centrale nucléaire flottante : « Akademik Lomonossov »

• On y trouve un lac parfaitement rond appelé Elgygytgyn (Эльгыгытгын) formé par une météorite.

Le lac Elgygytgyn

Parce que Ouelen, c’est l’anti-Instagram. Pas de wifi stable, pas de bus touristique, pas d’Hôtel de luxe pour voyageurs en mal d’exotisme.

Mais une leçon de lenteur, de dépouillement, de connexion au monde invisible. C’est un lieu où les silences parlent fort, où la nature est la seule vérité, et où l’on se sent, pour une fois, tout petit, mais pleinement vivant.

Jeux et Vie Sociale

À noter : pour y aller, mieux vaut avoir :

·         une invitation officielle,

·         un moral de résistant Yeti, et

·         une bonne doudoune.

Sinon, on peut toujours y voyager par les mots et les rêves, c’est plus chaud et presque aussi magique.

Cet article fait partie de notre série "Aux Confins du Monde".

et des traditions vivantes. N'oubliez pas de laisser un commentaire ou de partager vos propres rêves arctiques.

Autre peuple du Nord : Voir Article :" La république des Komis"